עלי קטניפ מכילים תרכובת טבעית בשם נפטלקטון, אשר נקשרת לקולטנים במוח החתול וגורמת לתגובה כימית.

גירוי והנאה, בהרחה, הקטניפ מעורר וממריץ את החתול, מעודד אותו לשחק, להתגלגל ולהתחכך.

הרגעה, כאשר החתול בולע את העלים, ההשפעה יכולה להיות מרגיעה.

הפחתת מתח, קטניפ מצוין לתמיכה רגשית לחתולים במצבי לחץ או חרדה.

בטיחות, קטניפ אינו ממכר ואינו מזיק לחתולים בדרך כלל, אך מומלץ להשתמש בו במידה כדי למנוע הפרעות עיכול קלות וזמניות.

ניתן לפזר את העלים על הרצפה, בתוך צעצועים, או על מתקני גירוד כדי למשוך את עניין החתול